Introducción
La hernia discal es una protrusión o saliente que se forma en los discos intervertebrales como consecuencia de esfuerzos importantes o bruscos o repetitivos. Estas protrusiones o hernias discales comprimen las raices nerviosas que salen de la columna vertebral y que van a los brazos o las piernas. 
En el caso del cuello, las hernias discales cervicales producen las llamadas "Neuralgias Cervico-Braquiales" (dolor en el cuello, hombros y brazo del lado de la hernia) y en el caso de la región lumbar produce la ciatica o lumbo-ciática, o sea dolor en la parte baja de la espalda, y este dolor se propaga a la pierna del lado de la hernia lumbar o lumbo - sacra.
Las hernias discales pueden ocurrir a nivel Cervical o a nivel Lumbar.
Hernias discales lumbares.
Antecedentes
Vértebra lumbar herniada Los discos intervertebrales son láminas cartilaginosas rodeadas de un anillo fibroso que residen entre las vértebras y sirven como cojinetes. Por degeneración, desgaste o traumatismo el tejido fibroso (anillo) que rodea la parte suave del disco (nucleo pulposo) puede romperse. Esto ocasiona la protrusión del disco o bien la extrusión del material de dicho disco hacia el canal o agujero neural. Estos han sido llamados discos herniados, discos rotos, nucleo pulposo herniado o disco prolapsado.
Este herniamiento discal puede ser importante si la raíz de un nervio se encuentra comprimida. La irritación de la raíz de un nervio produce dolor a lo largo de ese nervio, típicamente por la parte trasera de una pierna, de un lado de la pantorrilla y posiblemente a un lado del pie. Por este motivo, un disco lumbar herniado normalmente produce ciática pero no dolor de espalda en sí.
Si se encuentra comprometida la función sensorial de la raíz nerviosa implicada, podría existir insensibilidad. El sitio exacto que pierde la sensibilidad está deteminada por la raíz en particular, y puede ser el la parte interna del tobillo, el dedo gordo, el talón, la parte externa del tobillo, la parte externa de la pierna o una combinación de estos. Si se encuentra comprometida la función motora de una raíz esto producirá debilidad la cual de nuevo dependerá de la raíz en particular, y podría ser debilidad al estirar o contraer el tobillo o al levantar el dedo gordo.
| Manifestación | Nivel de Herniamiento Discal | ||
|---|---|---|---|
| L3-L4 | L4-L5 | L5-S1 | |
| Raíz Comprimida | L4 | L5 | S1 |
| Debilidad | cuadriceps, tibia anterior | extension del dedo gordo | flexion del tobillo |
| Implicación del Reflejo | movimiento brusco rodilla | no significativa | tendón de Aquiles |
| Pérdida Sensorial | tobillo medio | dedo gordo | lado del pie y talón |
| Distribución del Dolor | parte delantera muslo | parte trasera muslo | parte trasera muslo, lateral pantorrilla |
Tabla. Las manifestaciones clínicas más comunes de la hernia discal lumbar.